Masques et statues Mumuyé du Nigéria
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L'ethnie Mumuyé
Protégée par une chaîne montagneuse et dépourvue de ressources naturelles pouvant fortement intéresser les Européens, la vallée de la Bénoué, dans les régions intérieures du Nigéria, a été peu touchée par la colonisation. C’est là que vivent les Mumuyé parmi une mosaïque de peuples aux traditions religieuses et sociales très différentes – Chamba, Jukun, Wurkun, Montol sur les rives de la rivières Bénué, Waja, Mama, Koro dans la partie nord du pays - mais avec beaucoup de points communs dans le domaine artistique, comme l’utilisation, par exemple, de masques d’épaule ou l’usage de graines rouges pour la décoration des masques et des cimiers.
(Source : L'Art tribal d'Afrique noire
Les cinq à six cent mille Mumuyé sont divisés en petits groupes familiaux, dirigés par un conseil des anciens et un chef élu. Une société secrète, le Vabong, organise leur vie religieuse ; l’acquisition des grades (sept au total) se fait à l’occasion de cérémonies d’initiation impressionnantes qui incluent des flagellations et l’explication du sens des masques.
Peuple de cultivateurs, les Mumuyé attendent du tonnerre qu’il "casse les nuages" afin que les pluies se répandent et irriguent leurs champs situés sur les bords de la rivière Bénoué près de laquelle ils sont installés.
Les statues Iagalagana Mumuyé
C’est cette préoccupation majeure qui a présidé à la fabrication des statues Iagalagana qui ont des fonctions apotropaïques et permettent, notamment, d’appeler la pluie. Ces statues représentent des ancêtres gardiens du bien-être des individus et protecteurs des demeures familiales.
Mesurant entre 30 et 160 cm, elles ont des traits allongés et de grandes oreilles percées, à l’image des lobes distendus des femmes de l’ethnie (Les statues représentant des ancêtres masculins ont généralement des lobes pleins) ; autre caractéristique remarquable, typique de l’ethnie : Les longs bras sont toujours détachés du corps et semblent s’animer pour former des volutes autour d’un torse longiligne et épuré. La coiffure est généralement en forme de crête et les jambes, courtes, sont posées sur des pieds à peine ébauchés.
Sculptées par la caste des forgerons ou celle des tisserands, elles sont gardées dans des cases isolées sur le territoire contrôlé par une famille et confiées à un membre de cette famille, reconnu pour posséder des pouvoirs magiques, qui les utilisera lors de pratiques de divination ou à l’occasion de cérémonies organisées pour appeler la pluie.
Plus une famille possède de statues, plus grand est son prestige ! Elles sont donc également des objets de pouvoir.
Les masques Mumuye
Deux types principaux de masques existent chez les Mumuyé :
Le premier, utilisé dans les cérémonies d’initiation, est lui aussi très spécifique à l’ethnie Mumuyé et remarquable par ses grands yeux.
L’utilisation des graines rouges dans la décoration, comme il est dit supra, est également propre, sans être unique, à ce peuple d’agriculteurs.
Le second, un masque d’épaule appelé sukwava, présente un long cou supportant une petite tête et de larges oreilles. Autrefois, il était porté durant les cérémonies de préparation aux guerres mais, de nos jours, il apparaît durant les rites apotropaïques.
La « fenêtre de vision » sur le devant donne à penser que, malgré son nom, il était plutôt porté sur la tête.
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Variantes du nom Mumuyé :
Fungun, Gomba, Gori, Hill Mumuye, Mumoye, Mumuya, Mumuyes, Zagum