Superbe awalé ancien en bois, qui provient de Côte d'Ivoire

Longueur : 83 cm, largeur : 20 cm

Le jeu d'awalé

Le jeu d'awalé est à l'Afrique ce que les échecs sont à l'Occident ou le jeu de go à l'Asie !

Mais il est omniprésent en Afrique, ce qui n'est pas le cas des deux autres jeux sur les autres continents : On joue au jeu d'awalé pratiquement partout : Dans les cours de récréation, dans les réunions familiales et même dans la rue !

Les origines de l'awalé

L'awalé semble exister depuis la nuit des temps et différentes versions sont évoquées quant à son origine :

Les Masaï soutiennent que l’awalé a été inventé par Sindillo, fils de Maitoumbe, le premier homme.

D'autres évoquent l’Egypte ancienne comme berceau du jeu, plusieurs siècles avant JC

Un exemplaire très ancien aurait été découvert en Ethiopie qui daterait du 7ème siècle après JC.

L’hypothèse la plus souvent retenue est qu’il serait originaire du golfe de Guinée, exporté à partir du 17ème siècle par les esclaves vers les Caraïbes et les Amériques.

Valeurs et signification de l'awalé

Le jeu d'awalé est porteur de valeurs ancestrales : les graines que l’on répartit dans les douze cases figurent les semailles, la fertilité. La nécessité de ne pas laisser une graine isolée est symbolique de l’esprit communautaire alors que le fait d’amasser un maximum de graines dans une case, dans certains cas, correspond à la nécessité vitale de constituer des réserves dans son grenier à grains...

Tout cela conférait au jeu d'awalé un caractère sacré : Chez les Alladians de Côte d’Ivoire par exemple, le jeu restait dehors après la tombée de la nuit pour que les Dieux puissent y jouer et personne n'avait le droit de s'en servir en dehors de la journée. Au Ghana, la succession d’un roi décédé se décidait à l'occasion d'une partie entre les différents candidats et le roi Shunba Balongobo, au 16ème siècle, s’était fait représenter en statue funéraire avec un jeu d’awalé sur les genoux.

Aujourd'hui, tous ces symboles sont oubliés et l'on joue jour et nuit : des compétitions et des tournois sont régulièrement organisés dans les quartiers et dans les villages. Chaque famille possède un jeu, souvent fabriqué à la maison...

L'awalé, un jeu éducatif

Les meilleurs joueurs font preuve de trésors d'ingéniosité pour élaborer les stratégies les plus sophistiquées. Et même si le jeu n'oppose que deux adversaires, les parties sont souvent suivies par tout un groupe de spectateurs qui n'hésitent pas à proposer leurs astuces et leurs conseils.

« C’est un jeu qui développe l’intelligence et la mémoire », affirme la Ghanéenne Elizabeth Idrame. Elle donne elle-même des cours aux enfants des écoles afin de développer chez eux certaines facultés. « J’ai appris à jouer à 7 ans. Avant, quand l’école n’était pas aussi répandue au Ghana, les enfants apprenaient à compter en jouant à l’awalé. Aujourd’hui, c’est toujours le cas et cela peut aider l’enfant à aborder les mathématiques d’une façon ludique. »

Les autres noms de l'awalé

De nombreuses variantes existent du nom de l'awalé, entre autres : Awélé, Ajwa, Lela, Chisolo, Kalak, Owaré, Coo, Coro Bawo, Nocholokoto, Dara, Congkak, Mancala, Bawo, Omweeso, Adita-ta, Kasonko, Layo, Gilberta, Schach, Wari, Wallé...

Les règles du jeu de l'awalé, en vidéo :